
話しかけると「にゃー」と応えてくれる猫ちゃん。なんだか、こちらの気持ちが伝わったようで、嬉しいですよね♪飼い主さんの多くが、猫ちゃんは自分の声掛けに返事をしていると感じていらっしゃると思います。 では本当に私たちの声を聞き分けて反応しているのでしょうか?
今回は猫が飼い主さんの声に反応する理由や、お返事に隠された気持ちについて解説します。その理由を知ると、愛猫とのコミュニケーションがもっと楽しくなるかもしれません。
猫同士は鳴き声で会話しない?猫のコミュニケーション方法
実は、猫同士のコミュニケーションでは、鳴き声よりもボディランゲージが重要だと考えられています。野生では、鳴き声によって自分の居場所を知らせるリスクがあるため、ボディーランゲージが意思疎通の中心になっていると考えられています。 たとえば、お尻のニオイを嗅ぎ合って相手を確認したり、しっぽの動きや姿勢から相手との距離感を伝えたりします。
一方、親しい間柄では鼻と鼻をちょんと合わせてあいさつすることもあれば、まばたきで“親愛”の情を伝える場面も見られます。このように、他者との距離感をはかりながら、体全体を使って気持ちを伝えあっているんですよ。
ただ、まったく鳴かないわけではありません。子猫が母親を呼ぶときや、母親が子猫を安心させるとき。また、心を許した相手に「やぁ!」とフランクな挨拶を交わす場面もあるようです。このように、鳴き声も相手は状況によって使い分けられているんですね♪
猫は飼い主の声がわかる!返事をする理由とは?

猫同士はあまり鳴き声を使いませんが、人間と暮らす猫たちは飼い主さんの呼びかけに応えてくれます。これは、人と暮らすなかで、人の声や呼びかけに反応するようになったためと考えられています。実際に飼い猫は飼い主さんの声を聞き分け、さらに自分の名前にも反応するのが分かっているんですよ。
それを明らかにしたのが上智大学の齋藤慈子准教授らによる研究です。 実験では、猫から姿が見えない状態で見知らぬ人の声を何度か流し、最後に飼い主さんの声を聞かせました。すると、飼い主さんの声にだけ頭や耳を動かすなど反応を示したのです。
自分の名前についても実験が行われています。全く関係のない単語をいくつか聞かせたあと、名前を呼ぶと、やはりここでも頭や耳を動かしました。面白いことに、呼ぶ人が飼い主さん以外でも同じように注意を向けたそうです。
名前そのものを「自分自身を指す言葉」として理解しているのか、それとも、名前を呼ばれたときに起こる出来事と結びつけているのかは、まだはっきりしていません。そう考えると、なんとも猫らしい一面が感じられますね。
「にゃー」だけじゃない!猫が見せる返事のサイン

猫の鳴き声や仕草にはさまざまな意味がありますが、同じ鳴き方でも状況や猫によって意味が異なることがあります。ここでは、よく見られる反応の一例をご紹介します。
【鳴き声】
・おなじみの「にゃー」
「なあに?」と呼びかけに応じる、シンプルな返し。
・短い「にゃっ」
「やあ!」と親愛の情をこめたゴキゲンで気軽なあいさつ。
・鼻を鳴らすような「んー」
リラックス時の省エネお返事。
・サイレント「にゃー」
飼い主さんへの甘えや親愛の情が含まれることもある声の無いコミュニケーション。
【動作】
・目を合わせてゆっくりまばたき
目で愛情や信頼を伝える仕草。海外では「キャット・キス」や「アイ・ハグ」などと表現されることもあります。
・しっぽの先を「トントン」
しっぽの先をゆっくり動かす、リラックスしたときにみられることのある仕草。
・耳を声の方へ向ける
聞いてますよ~という、クールな反応。
愛猫にたくさん話しかけよう!

飼い主さんの声は、しっかりと愛猫に届いていました!これからは、もっと自信を持って愛猫に話しかけられそうですね。 ちなみに、お返事のバリエーションは猫ちゃんによってさまざまです。
筆者の実家の黒猫は、名前を呼ぶと駆け寄ってきてワンちゃんのように前足を伸ばして抱っこをねだります。抱き上げると顔をペロペロ舐めてくれるので、もしかすると、この抱っこが彼にとっての“良いこと”なのかもしれません。そう考えると、可愛さも倍増です。
おうちの猫ちゃんがどういう反応を見せてくれるのか、“うちの子専属の研究者”になったつもりで観察してみるのも面白いですよ。ぜひ、いっぱい話しかけて絆を深めていきましょう♪
【参考文献】
・Saito, A., Shinozuka, K. (2013). Vocal recognition of owners by domestic cats (Felis catus).
・Saito, A., Shinozuka, K., Ito, Y. et al. (2019). Domestic cats (Felis catus) discriminate their names from other words.